虫歯になったとき、「神経を抜く」という言葉を聞いて不安になった経験はありませんか？
歯の神経を失うと、歯はもろくなり寿命が短くなってしまいます。
しかし、虫歯の進行度合いによっては、神経を残すことができる場合もあるのです。
埼玉県鴻巣市の加藤歯科医院では、患者さまの大切な歯を守るため、できる限り神経を残す治療を心がけています。この記事では、神経を残せる虫歯と残せない虫歯の違い、そして早期受診がなぜ重要なのかを詳しく解説します。
虫歯の進行段階と神経の関係
虫歯は進行度合いによって、C0からC4まで5段階に分類されます。
この段階によって、神経を残せるかどうかが決まってくるのです。
C0・C1：神経を残せる初期段階
C0は、歯の表面のエナメル質が溶けはじめ、白く濁っている状態です。
この段階では歯に穴はあいておらず、痛みなどの自覚症状もありません。適切なブラッシングやフッ素塗布で治ることがあります。
C1は、エナメル質がさらに溶け、黒ずんでいる状態です。冷たいものがしみることがありますが、まだ痛みはありません。虫歯に冒された部分を削り、レジン（歯科用プラスチック）を詰めて治療します。この段階では、神経を残すことが可能です。
C2：神経を残せるかどうかの分岐点
エナメル質の内側にある象牙質まで虫歯が進行した状態がC2です。
冷たいものや甘いものがしみるようになり、ときどき痛むこともあります。虫歯に冒された部分を削り、インレー（詰め物）で補います。この段階でも、まだ神経を残すことは可能です。
ただし、虫歯が神経に近い場合は注意が必要です。
近年では、MTAセメントという革新的な材料を使用した「直接覆髄法」という治療法が登場し、神経の近くまで達した深い虫歯でも神経を残せる可能性が高まっています。
C3：神経を残すことが難しい段階
神経まで虫歯が進行した状態です。
熱いものがしみるようになるほか、何もしていなくてもズキズキと激しく痛むようになります。この段階になると、多くの場合、神経を除去する根管治療が必要になります。
神経を除去し、神経が入っていた管（根管）の内部を消毒して薬剤を詰める治療を行い、クラウン（被せ物）を被せます。
C4：抜歯が必要になる最終段階
歯の大部分が溶けてなくなり、歯根まで虫歯に冒された状態です。
神経が死に、痛みはなくなりますが、歯根部に膿が溜まると再び痛みが出ます。多くの場合、抜歯が必要です。抜歯後、入れ歯やブリッジ、あるいはインプラントなどで失った歯の機能の回復を図ります。
神経を残せる虫歯の特徴
神経を残せる虫歯には、いくつかの共通した特徴があります。
痛みの種類で判断できる
冷たいものがしみる程度の一過性の症状であれば、神経を残せる可能性が高いです。
一方、熱いものがしみる、何もしていなくてもズキズキ痛むといった症状がある場合は、神経まで虫歯が進行している可能性があります。ただし、現在ズキズキしていて薬を服用したいくらいの痛みがある場合は、神経を残すことが難しいことがあります。
虫歯の深さと範囲
虫歯がエナメル質や象牙質の浅い部分にとどまっている場合、神経を残せる可能性が高くなります。
神経に近接している深い虫歯でも、最新のMTAセメントを使用した直接覆髄法により、神経を保存できるケースが増えています。MTAセメントは、ケイ酸カルシウムを主成分とする材料で、これまでの主な材料であった水酸化カルシウムに比べて、生体親和性や封鎖性、抗菌性などに優れた革新的な材料です。
歯の生命力が残っているか
神経が生きている場合、神経を残せる可能性があります。
しかし、神経がすでに死んでいて、そのせいで痛みを感じない歯や、歯周病でグラグラしている歯は、神経を残すことが難しいことがあります。歯科医院では、歯髄電気診断機器を使用して、神経の生命力を確認することができます。
神経を残せない虫歯の特徴
残念ながら、神経を残すことができない虫歯もあります。
激しい痛みがある場合
何もしていなくてもズキズキと痛む症状がある歯は、神経まで虫歯が進行している可能性が高いです。
現在ズキズキしていて薬を服用したいくらいの場合は、神経を残すことが難しいことがあります。熱いものがしみるようになった場合も、神経の炎症が進行している証拠です。
神経が死んでしまっている場合
神経がすでに死んでいて、そのせいで痛みを感じない歯は、神経を残すことができません。
神経が死ぬと、歯に栄養が行きわたらなくなり、歯はどんどん脆くなります。ちょっとした衝撃で割れたり欠けたりする恐れも出てきます。また、新陳代謝がストップしてしまうので、行き場を失ったたんぱく質などの古い組織が、変色して黒ずみになります。
虫歯の範囲が広すぎる場合
歯の大部分が溶けてなくなり、歯根まで虫歯に冒された状態では、神経を残すことはほぼ不可能です。
この段階では、多くの場合、抜歯が選択されます。抜歯を回避するためには、早期発見・早期治療が何より重要なのです。
神経を残す治療法「歯髄保存療法」とは
神経の近くまで達した深い虫歯でも、神経を残せる可能性があります。
それが「歯髄保存療法（VPT）」です。
直接覆髄法の仕組み
従来の治療法では、神経の近くまで達してしまった深い虫歯の場合、麻酔をして神経を取ってしまう治療が一般的でした。
しかし、神経を取ってしまった歯は極端にもろくなり、寿命が短くなってしまいます。直接覆髄法は、虫歯を除去し神経が露出している場合でも、最新のMTAセメントという材料を使用し、神経の保護、保存を行い神経を残すことのできる治療法です。
MTAセメントの優れた特性
MTAセメントは、1998年から欧米で使用されるようになり、2007年から日本でも多数の症例に使用されており、高い臨床評価が報告されています。
生体親和性や封鎖性、抗菌性などに優れており、歯髄を完全に封鎖することで、神経を保護します。むし歯検知液で、むし歯になっている箇所を正確に把握し、むし歯除去を慎重に行った後、歯髄が露出しているところにMTAセメントを充填します。
治療の適応条件
歯髄保存療法が適用できるのは、神経が生きている場合、神経に近接している深い虫歯、その歯に症状が出ていないことが条件です。
冷たいものがしみる、熱いものがしみるなど一過性の症状の場合は対象になることがあります。他院では神経を取ると診断されているが、今現在ズキズキしていない場合も対象となる可能性があります。ただし、すべての症状には適用することができないため、担当医が診断を行います。
神経を失うことのデメリット
歯の神経を抜くと、どのようなことが起こるのでしょうか？
歯がもろくなり割れやすくなる
歯髄を通じて歯の根本から先端まで栄養が送られているのですが、神経を抜いてしまうことで、栄養が行き届かなくなってしまいます。
また神経部分には血液（血管動静脈）も循環しており、それが絶たれてしまうと当然ながら歯は脆くなってしまいます。ちょっとした衝撃で割れたり欠けたりする恐れが高まります。
歯が変色する
新陳代謝がストップしてしまうので、行き場を失ったたんぱく質などの古い組織が、変色して黒ずみになります。
神経を抜いた歯は、時間とともに黒ずんでいくことが多いのです。審美的な問題も生じてきます。
むし歯の再発に気が付きにくい
神経がないことで、詰め物や被せ物の下で、むし歯が再発しても痛みや異常を感知できません。
発見が遅れ、さらに深刻な状態になってしまうリスクがあります。定期的な検診が特に重要になります。
埼玉で早めの受診が大切な理由
虫歯は早期発見・早期治療が何より重要です。
治療回数と費用を抑えられる
初期虫歯（C1）であれば、虫歯の部分を取り除いて、コンポットレジンというプラスチックの白い詰め物で治療を行うだけで済みます。
しかし、虫歯が進行し、状態が悪い場合は、虫歯治療に数ヶ月かかる方もいらっしゃいます。治療が遅くなってしまうと、患者さまのプライベートな時間を大きく削ってしまうことになりかねません。少しでも早く虫歯治療を開始すると治療回数は少なくなり、それに比例し、総合的な歯の治療費も抑えることができます。
神経を残せる可能性が高まる
痛みを感じる時点で、虫歯はかなり進行しています。
歯が痛む時点で、虫歯はかなり進行しているのです。少しでも違和感がある方は、お早めにご相談ください。早期に受診することで、神経を残せる可能性が大幅に高まります。
定期検診で虫歯を予防できる
加藤歯科医院では、治療が終わればおしまいではなく、今後新たな虫歯を作らせないための予防歯科（歯のメンテナンス）に力を注いでおります。
開業より70年以上が経ち、現在では1か月あたり800名近くの方々が、虫歯治療後の予防歯科に来院されています。定期検診で、虫歯の早期発見につなげましょう。
加藤歯科医院での虫歯治療の特徴
埼玉県鴻巣市の加藤歯科医院では、患者さまの大切な歯を守るため、さまざまな取り組みを行っています。
カウンセリングを重視した治療
治療を受ける際にどのような治療法があるのか、また保険が使えない場合にはどの程度の金額が必要になるのかなどをカウンセリングを含め、患者さまと一緒に最良の方法を選びたいと思います。
治療方法・治療費・治療期間に不安が発生し、歯医者に行くのを先延ばしにしてしまわないよう、治療前にカウンセリングを実施し、お越しくださった患者さまそれぞれのご希望に配慮した治療計画をご提案しております。
保険診療を基本とした治療
治療の多くが、保険の範囲内で行われます。
ただし、同じ治療であっても、治療に使用する材料等の違いによって、保険診療ではなくなるケースもあります。患者さまが安心して診療を受けていただけるよう、身近な歯医者を目指しており、気軽に相談できる環境を提供しています。
予防歯科に力を入れている
虫歯は再発のリスクが高い病気です。
治療をした箇所は虫歯にならないと思われるかもしれませんが、実は詰め物や被せ物と歯のわずかなスペースから再発するケースは珍しくありません。当院では、虫歯の治療はもちろんですが、できるだけ初期の段階で発見し、最小限の治療で患者さまの負担を抑えたいと考えています。
まとめ：神経を残すために今すぐできること
神経を残せる虫歯と残せない虫歯の違いは、虫歯の進行度合いによって決まります。
C0からC2の段階であれば、神経を残せる可能性が高く、C3以降になると神経を残すことが難しくなります。ただし、最新のMTAセメントを使用した直接覆髄法により、神経の近くまで達した深い虫歯でも神経を残せるケースが増えています。
神経を失うと、歯はもろくなり、変色し、むし歯の再発にも気づきにくくなります。
だからこそ、早期発見・早期治療が何より重要なのです。
少しでも歯に違和感を感じたら、すぐに歯科医院を受診しましょう。埼玉県鴻巣市の加藤歯科医院では、患者さまと一緒に最良の治療方法を選び、大切な歯を守るお手伝いをしています。虫歯の疑いがある方、虫歯になりたくない方は、お気軽にご相談ください。
あなたの歯を守るために、今日から予防歯科を始めませんか？